María Teresa Orsini pertenecía a una ilustre familia italiana; casó con Gian Luigi Doria Pamphili, príncipe de Melfi. Ella dedicó su vida a actividades de beneficencia en favor de los más desfavorecidos. Intervino en la fundación de las Hermanas Hospitalarias y de las Damas Lauretanas, órdenes dedicadas a la rehabilitación de prostitutas y la asistencia de peregrinos.

El retrato es obra de Valentín Carderera, pintor especializado en reflejar la joyería y la riqueza de ropaje, de quien se decía que estaba enamorado platónicamente de la dama, a quien retrató repetidamente.