En este Retrato de Joella se unieron dos artistas archifamosos del siglo XX: Salvador Dalí y Man Ray. Joella Synara Haweis (1907-2004) fue una mujer culta, inteligente e ingeniosa, que hoy sería una promotora. Con 20 años se casó con Julien Levy. Juntos abrieron la Julien Levy Gallery (Nueva York, 1931) un lugar vanguardista donde se exponían fotografías y obras surrealistas. Joella y Julien se divorciaron en 1942 y dos años después ella se casó con Herbert Bayer, pintor y arquitecto de la Bauhaus. Ella contribuyó activamente al éxito de Levy y Bayer y a la muerte de este siguió participando en actividades culturales y artísticas.

Retrato de Joella es una intervención de Salvador Dali sobre un retrato en yeso realizado por Man Ray en 1933. Con ella el pintor desarrolla su método paranoico-crítico, con imágenes de significados ocultos relacionados con la sexualidad y la muerte. Es una obra de transición del surrealismo a la cultura de masas.