Isabel de Este (1474-1539) es el prototipo de la mujer noble renacentista. Se casó con Francisco Gonzaga, marqués de Mantua, y creó su propia corte, fue mecenas de artistas. El modelo de cortesana sobre el que escribió Castiglione. Pintores como Leonardo, Mantegna, Rafael, Ticiano fueron amigos suyos.

Tenía 25 años cuando Gian Cristoforo Romano le hizo un retrato sobre una medalla de oro y piedras preciosas, a partir del cual Leonardo da Vinci hizo su propia versión, retrato que se muestra en el Louvre de París.

Al llegar a los 62 años pidió a Tiziano dos retratos: uno con su imagen de ese momento y otro, como la de juventud. El pintor se basó en retratos anteriores y firmó el lienzo que encabeza el texto. No se conserva el retrato de madurez pero años después Rubens haría su propia versión del mismo.